事故や虫歯、歯周病などで歯を失った時は、歯の代替品が必要となります。
入れ歯など、歯の代わりとなる治療はいくつかありますが、中でも人気なのがインプラントです。
インプラントは比較的新しい治療だと思われています。
しかし、実はかなり古い歴史があるのです。
インプラントの歴史について、解説します。
インプラントはいつからある？
歯を失ったとき、代わりとなるインプラントを埋入するインプラント治療が一般的に受けられるようになったのは今から約60年前、1960年以降です。
1960年代でも古いと思う人がいるかもしれませんが、実はインプラント治療自体はもっと古くからあります。
インプラント治療の歴史は2000年以上前、紀元前から始まっています。
最初はエジプト文明の時代で、宝石や象牙などを失った歯の代わりとして埋め込んでいました。
インカ文明のミイラにも、歯根の代わりにサファイアが埋め込まれているものがあります。
ただし、当時のインプラント治療は、生きているうちに行われたものではないという考察もあります。
死後の世界が重視されていた時代なので、歯がないことで死後や来世に不便がないように、という儀式的な意味合いで埋め込んだという説もあるようです。
エジプト文明より後のマヤ文明の遺跡からも、インプラント治療の痕跡が見つかっています。
西暦700年代のものと見られる女性の遺体から、顎と貝殻が一体化している状態が発見されたのです。
さらに古い西暦300年代のものにも、歯の代わりに鉄製のインプラントが埋め込まれているのが発見されています。
他にも、歯の代わりにエメラルドのような宝石や金、アルミニウムなどの金属が埋め込まれている状態が世界中で発見されています。
しかし、過去のインプラントはいずれも医学的な裏付けがなく、実用性に欠けています。
現代に通じる医学的根拠があるものは、1952年にスウェーデンの教授がチタンと骨が結合すると発見したことで、誕生しました。
血流の研究をしている中で、実験でウサギの骨にチタンを埋入したところ、チタンが骨と結合して外すことができなくなるという現象が発生しました。
これにより、骨とチタンが結合することが分かったのです。
その後、さらに研究を重ね、チタンと骨が結合した場合でも有害な作用を及ぼすことは基本的にない、ということも判明しました。
安全性が確保できたことで、人の治療にも応用されることとなったのです。
インプラントが登場したのは1965年で、当時はねじのような形をしたインプラント体でした。
その後、インプラント治療は急激に技術を向上させ、普及していったのです。
なお、インプラント治療を初めて行った人は、約40年間問題なく使用できたことが分かっています。
現在のインプラントは？
インプラント治療の基礎は、直接関係のない実験から偶然生まれたものでした。
その後、約60年にわたって広まっていった結果、現在は多くのインプラントメーカーが誕生しています。
また、日本国内だけで約30種類、世界全体では100種類ほどのインプラントが使用されています。
インプラントには多くの種類があるものの、品質については全て均一ではないため、慎重に選ばなければなりません。
特に、格安を打ち出しているインプラントには注意しましょう。
インプラント治療は、高度な技術が必要な治療なので、信頼できる歯科医院で治療を受けることが大切です。
加えて、インプラントのメーカーについても事前に確認することをおすすめします。
インプラントの規格は、メーカーによって異なることがあります。
メンテナンスでねじを外す際の器具も異なることがあるので、できるだけ多くの歯科医院で扱っているメーカーの方が安心できるでしょう。
数多くあるインプラントメーカーの中でも、世界中で最も普及しているのがノーベルバイオケア社です。
歴史も古く、多くの治療で使われてきた実績もあります。
ノーベルバイオケア社のインプラントは、インプラントのパーツの種類が豊富で、多くの症状に適応できる点が特徴です。
また、アフターケアも充実していて、インプラントのロットナンバーやサイズが記載されたカードが発行されています。
ほかに、ストローマン社というインプラントメーカーも有名です。
骨との結合を早めるために、表面を粗く加工したインプラントを誕生させたことでも知られています。
インプラントの表面をハイドロキシアパタイトでコーティングしているのが特徴的な、ジンマーデンタル社も有名です。
骨との結合を考えた技術で、最適化されたデザインが特徴です。
日本国内のインプラントメーカーでは、京セラインプラント社が有名です。
海外のメーカーと比較すると価格は安い傾向にあります。
ただ、歯科医院の多くは海外の世界的シェアが大きい大手メーカーのものを取り扱っています。
まとめ
インプラントという考え方は、紀元前からあるかなり古いものです。
元々は、死後の世界や来世のために、歯の代わりを埋め込んだ儀式的なものであったと考えられています。
現在のように、チタンと骨を結合させて固定させることで失われた歯の代わりにするというインプラント治療は、1960年代から始まったものです。
医学的裏付けがあるインプラント治療が誕生してから60年ほどが経過し、多くのメーカーも誕生しています。
