歯が欠損している方、虫歯治療を行った方などは、インレー(詰め物)やクラウン(被せ物)でその部分を補うのが一般的です。
また自由診療のインレーの中には、特殊な性質を持った素材がいくつか存在し、そのうちの一つがゴールドです。
今回は、ゴールドインレーのメリットを中心に解説します。
ゴールドインレーとは?
ゴールドインレーは、虫歯治療や歯の修復治療に用いられるインレーの一種で、主に金合金や白金加金(プラチナを混ぜた金合金)でつくられています。
一般的には金歯と呼ばれます。
名前の通り、金色の見た目をしているのが特徴であり、機能性に優れていることでも有名です。
現在でも予後のことを考えて、負担のかかる奥歯の詰め物には、セラミックよりもゴールドインレーを選択するという方が一定数いらっしゃいます。
ゴールドインレーのメリット
ゴールドインレーの主なメリットは以下の通りです。
・適度な強度がある
・金属アレルギーのリスクが低い
・天然歯と熱膨張率が近い
・二次虫歯のリスクが低い
・寿命が長い
各メリットについて詳しく説明します。
適度な強度がある
硬すぎずやわらかすぎず、適度な強度があるところがゴールドインレーのメリットです。
硬さは天然歯に近いため、使用しているうちに天然歯と同じように擦り減ります。
そのため、硬すぎて噛み合う天然歯ばかりが削れていくようなことはありません。
また強度があることから、薄く延ばしても折れることはなく、インレー自体も薄くて済みます。
つまり、装着する際にそれほど歯を削る必要がないということです。
金属アレルギーのリスクが低い
金属アレルギーを発症しにくいという点も、ゴールドインレーのメリットの一つです。
金属素材を使用するにあたって、真っ先に気になるのが金属アレルギーですが、ゴールドには他の金属よりも錆びにくいという特徴があります。
そのため、金属イオンが口内に溶け出し、金属アレルギーを発症する可能性が低いです。
また金属イオンが歯茎などの着色をもたらすメタルタトゥーについても、金属アレルギーと同様に回避しやすいです。
天然歯と熱膨張率が近い
熱膨張率は、物質の温度が変化したときに、体積や長さが膨張または収縮する割合について、温度あたりで示した値です。
ゴールドインレーの熱膨張率は天然歯に近いため、長期間問題なく使用できます。
歯や歯科材料を含むほとんどの物質は、冷たいと縮み、熱いと膨らみます。
口内にはさまざまな温度の食べ物が入るため、天然歯とインレーの熱膨張率が近いということは、天然歯にかかる負担が少ないことを意味しています。
二次虫歯のリスクが低い
ゴールドインレーは、二次虫歯のリスクも低いです。
二次虫歯は、虫歯を治療した箇所で再び虫歯を発症するというものです。
基本的には、前回の虫歯治療時に装着したインレーやクラウンの内側で、患者さんが気付かない間に発症・進行します。
そのため、いつのまにか重度にまで進行していることもあり、そうなると治療も大掛かりになって非常に厄介です。
ゴールドインレーは、ある程度の強度を持ちながらも延性(変形できる能力)を兼ね備えているため、塞ぐ部分にしっかりとフィットします。
その結果、インレーと天然歯との間の隙間や段差が少なくなり、内側に虫歯菌が入り込みにくくなります。
ちなみにゴールドインレーは結晶が細かいため、表面がツルツルになり、プラークもつきにくいです。
プラークは虫歯の原因となる細菌の塊であるため、こちらも二次虫歯のリスクを軽減できる理由だと言えます。
寿命が長い
同じ自由診療のインレーであるセラミックの平均寿命は、5～10年程度です。
一方ゴールドインレーは20年程度と言われていて、非常長く使用できます。
また破損する心配も少ないため、長い間装着したときの快適な使い心地を維持できます。
ゴールドインレーの注意点
ゴールドインレーの注意点としては、まず自由診療であるため、費用が高くなりやすいことが挙げられます。
1本5万円以上することも珍しくなく、複数本適用する場合は特に費用の負担が大きくなります。
またゴールドは派手な金色が特徴ですが、こちらは治療した箇所が目立つ原因になります。
セラミックなどは天然歯に近い色を実現しますが、ゴールドはまったく天然歯とは異なる色をしています。
そのため、治療を受けたことが周りにばれたくないという方には向いていません。
ちなみにゴールドインレーは金属アレルギーのリスクが低いという話をしましたが、金属素材であることは事実なため、100%アレルギーを回避できるとは限りません。
まとめ
自身の歯をキレイにしたい方や、歯並び・噛み合わせを整えたい方などは、ゴールドインレーをはじめとする自由診療のインレーを選ぶのもおすすめです。
自由診療であれば、保険診療では使用できない素材も使用できますし、患者さんに合ったものが見つかる可能性も高いです。
また大きな虫歯を治療したときなどは、審美性・機能性ともに高い自由診療のクラウンも選択肢に入れておくべきです。
