虫歯の主な症状と言えば歯の痛みが挙げられますが、日常生活に支障が出る症状は他にもあります。
特に口臭については、患者さん自身だけでなく第三者にも影響を及ぼすと考えると、痛みよりも厄介な症状かもしれません。
今回は、虫歯が原因で発生する口臭に関することを解説します。
虫歯が原因で口臭が発生するのはなぜ?
虫歯が口臭を引き起こす原因としては、主に以下のことが挙げられます。
・虫歯部分に食べカスが詰まる
・歯髄が腐敗する
・歯の根元に膿が溜まる
各項目について詳しく説明します。
虫歯部分に食べカスが詰まる
虫歯ができているということは、歯の噛む部分に穴が開いているということになります。
そのため、穴を埋めない限り、食事のたびに食べカスが詰まってしまいます。
またこちらは不快感があるだけでなく、なかなかブラッシングで取り除きにくいため、菌が繁殖して口臭の原因となる物質を発生させることもあります。
特に虫歯菌は糖質が大好物であるため、糖質が多く含まれているものは口臭を増幅させやすい傾向にあります。
もちろん虫歯が複数本ある方は、その分食べカスが詰まる可能性も高くなるため、強烈な口臭を放つことが考えられます。
歯髄が腐敗する
歯髄とは、歯の奥深くにある神経のことであり、こちらが虫歯によって腐敗すると口臭につながります。
虫歯は歯の表面のエナメル質から、徐々に内部の象牙質、歯髄へと進行していきます。
歯髄にまで進行した場合、神経が死滅すると歯髄炎という症状を発症し、口臭の原因となるガスを放ちます。
もちろん歯髄まで虫歯が進行しているということは、すでに耐え難いほどの強い痛みも生じているということになります。
歯の根元に膿が溜まる
虫歯が重度にまで進行し、歯の根元にまで細菌が達すると、そこで溜まって膿を形成することがあります。
こちらの膿は強烈なニオイを放ち、口内から口臭として外に排出されます。
ちなみに膿が溜まっている状態を放置すると、歯がボロボロになってしまったり、抜け落ちたりすることも考えられます。
虫歯が原因の口臭はどのようなニオイ?
虫歯によって引き起こされる口臭は、腐敗臭やプチドール臭、膿臭がするのが特徴です。
腐敗臭は、生ごみやドブのような生臭いニオイです。
食べ物が詰まっている虫歯、つまり初期～中程度の虫歯は、このようなニオイを発することが多いです。
またプチドール臭は、牛乳やチーズといった乳製品が腐敗したようなニオイです。
神経が腐敗した中程度～重度の虫歯に多いです。
さらに膿臭は、文字通り膿のニオイです。
具体的には、膿や血液などの体液が混ざったニオイで、こちらも重度の虫歯に多いニオイです。
ニオイが異なる場合は歯周病の可能性も
上記のニオイに当てはまらない口臭が出ている場合、虫歯ではなく歯周病が原因になっている可能性もあります。
具体的には、タマネギが腐ったようなニオイである場合、歯周病が原因だと考えられます。
口内で繁殖した歯周病菌は、食べカスなどに含まれるタンパク質をエネルギーとして活動し、その際にメチルメルカプタンというガスを産生します。
こちらのニオイは非常に強烈です。
特に歯がボロボロになるほど虫歯が多い方は、ブラッシングが不十分であることから、歯周病も患っている可能性が高いです。
つまり、虫歯と歯周病から来る口臭を両方発しているということです。
舌苔が口臭の原因になることもある
虫歯の口臭が気になる方は、舌苔も溜まっている可能性が高く、こちらも口臭の原因になります。
舌苔は、舌の表面に付着した白い苔のようなものです。
舌苔の中には、口臭の原因となるタンパク質やそれをエサに増殖する細菌が数多く存在します。
舌苔そのものはある程度舌に付着しているのが正常ですが、ブラッシングおろそかだったり、体調が悪化したりすると量が増えます。
また量が増えるということは、タンパク質や細菌も増えるということになるため、必然的に口臭はひどくなります。
虫歯由来の口臭における対処法
虫歯から来る口臭を改善させるには、とにかく今口内にある虫歯を治療することが大切です。
虫歯によって歯の表面が溶け出し、ザラザラになっている部分は、セラミックの充填などによってプラークが溜まりにくい形態に整えられます。
また小さな虫歯の穴は保険診療のインレーで治療できますが、大きな穴の場合は自由診療のクラウンによる治療が良いでしょう。
虫歯の進行度によっては、残念ながら抜歯をしなければいけないかもしれませんが、口臭は放置していても改善されません。
マウスウォッシュなどで一時的に口臭を軽減させることはできますが、こちらはニオイの上から蓋をしているに過ぎません。
まとめ
虫歯を治療せず放置している方の中には、「自身さえ痛みに耐えれば良い」と思っている方もいるかもしれません。
しかし虫歯の痛みは我慢しても増す一方ですし、痛みがなくなるまで我慢できたとしても、歯を失うリスクが高まるだけです。
またそこまで虫歯を放置すると口臭もかなりひどくなり、人間関係などにも支障が出る可能性があるため、早急に治療を受けるべきです。
