虫歯を発症すると、患部に痛みが生じるようになります。
またそれでも虫歯を治療せず、放置している場合、今度は全身症状が現れます。
その一つが頭痛であり、頭痛は仕事や家事、育児などの日常生活に支障をきたします。
今回は、虫歯が頭痛を引き起こす主な原因について解説します。
虫歯が頭痛を引き起こす原因4選
虫歯は歯の疾患であり、頭痛は頭の痛みを伴うものです。
一見関係のなさそうなこれらの症状ですが、実際は以下の原因で虫歯が頭痛を引き起こすことがあります。
・歯髄の炎症
・噛み合わせの悪化
・肩や首の不調
・脳静脈血栓症
各項目について詳しく説明します。
歯髄の炎症
虫歯がある程度進行すると、歯の内部に存在する歯髄と呼ばれる神経が炎症を起こします。
こちらは、虫歯による歯の痛みの原因です。
また歯髄の炎症は、頭痛を引き起こすことにもつながります。
仕組みとしては、三叉神経と呼ばれる頭部に分布する神経に炎症が伝わり、頭痛となって現れるというものです。
もちろん、こちらの痛みは歯髄の炎症が起こっている限り継続します。
そのため、特に食事などをしていなくても痛みが出ます。
噛み合わせの悪化
噛み合わせの悪化も、虫歯が頭痛を引き起こす原因の一つです。
具体的には、虫歯による歯の摩耗、歯質の変化が原因です。
虫歯がある方は、痛む側の歯を避けるように食事を摂ります。
これにより、片噛み癖が出てしまい、よく使う方の歯ばかりが擦り減っていきます。
また片方の歯が擦り減ると、噛み合わせのバランスが崩れた状態で咀嚼することになり、徐々に頭痛が出るようになります。
さらに、虫歯が重度にまで進行すると、歯が溶けて原形をとどめなくなることがあります。
つまり歯が1本欠けたような状態になるため、噛み合わせが崩れ、頭痛につながるということです。
肩や首の不調
虫歯が肩や首の不調を引き起こすことも、頭痛を引き起こす原因です。
先ほども触れたように、虫歯がある方は痛い方の歯をかばい、逆側の歯を使いがちになります。
こちらは噛み合わせの悪化を招くだけでなく、肩や首、後頭部などが痛む原因にもなります。
また首や肩の痛みはやがて頭にも伝わり、首から上がすべて不調な状態になってしまいます。
もちろん、虫歯を発症している本数が多ければ多いほど、このような不調は出やすくなります。
ちなみに首や肩が痛むときは、なるべく首に負担のかかる姿勢を避けなければいけません。
例えば猫背のまま長時間座りっぱなしでいると、気が付かないうちに首への疲労も蓄積されていきます。
さらに精神的・身体的ともに高強度のストレスがかかると、自律神経が乱れて筋肉の緊張にも大きな影響が出ます。
このような筋肉の緊張は、リラックスできないことや肩の凝りなどにつながります。
脳静脈血栓症
虫歯菌が原因で脳静脈血栓症を発症すると、強い頭痛に悩まされることがあります。
こちらは、虫歯菌が血液の循環によって脳の静脈へ達し、炎症を引き起こすことで、血栓を生じさせるという疾患です。
頭痛以外でいうと嘔吐や痙攣、運動障害や意識障害などの症状が出ることもあります。
また脳静脈血栓症は、死亡率が高い疾患としても知られています。
昏睡状態や急速な神経症状の悪化、局所症状がある場合、死亡率はおよそ30%です。
つまり、虫歯が原因で死亡する可能性もあるということです。
歯周病や顎関節症も頭痛を引き起こす
虫歯と同じ口周りの疾患としては、歯周病や顎関節症も頭痛を引き起こすことがあります。
歯周病は歯茎に炎症を起こす疾患であり、こちらが頭部の神経にまで伝わって頭痛を引き起こします。
仕組みとしては、虫歯が原因の頭痛と同じです。
また顎関節症は、顎が痛んだり口を開けにくくなったりする疾患ですが、歯や頭にも痛みを生じることがあります。
ちなみに虫歯の部分を避けて反対側の歯ばかりで噛んでいると、顎が歪んでしまい、顎関節症の発症リスクが高まります。
虫歯が原因の頭痛の対処法
虫歯から来る頭痛は、虫歯を治療しなければ完治しません。
虫歯菌を取り除くことにより、神経から神経に伝わる頭痛は改善されます。
また治療によって噛む力が正常に分散されることにより、筋肉の緊張が和らいで症状がマシになることもあります。
もちろん重度にまで進行した虫歯の場合、通常の虫歯治療ではなく、根管という歯の内部を清掃する根管治療を受けなければ頭痛は改善されません。
ちなみに一時的に頭痛を軽減させたいのであれば、患部を冷たいタオルなどで冷やす方法が有効です。
このとき、氷を直接頭に当てるなどして冷やしすぎると、かえって頭痛が強まることがあるため、注意してください。
まとめ
虫歯を放置すると、歯がボロボロになって食事や発音に影響を及ぼすだけでなく、頭痛などまた別の痛みにつながることも考えられます。
また、それでも通院せずにいると、今度は虫歯の合併症がさらなる合併症を引き起こす可能性もあります。
稀なケースではありますが、中には脳静脈血栓症のように、命を脅かす疾患も存在するため、たかが虫歯と思って舐めていてはいけません。
